Een nieuw vaccin op basis van boodschapper-RNA is in staat om tumoren te vernietigen in experimenten met muizen.
Boodschapper-RNA (mRNA)-vaccins werden bekend door hun rol in de strijd tegen Covid. Jaren na de pandemie staat deze technologie nog steeds in de belangstelling van de wetenschappelijke gemeenschap, niet alleen vanwege haar vermogen om virussen te bestrijden, maar ook als nieuwe hoop tegen heel andere ziekten.
Ziekten zoals kanker.
Een stap in het laboratorium. Nu heeft een experiment bij muizen het potentieel aangetoond van een nieuwe formule tegen tumoren. Het gaat om een vaccin op basis van mRNA dat de effecten van immuuntherapie bij deze knaagdieren kan versterken. Het succes betekent een impuls voor een formule die ons zou kunnen helpen bij de bestrijding van verschillende soorten kanker.
Eén naam, verschillende ziekten. We zien kanker vaak als een ziekte die zich in verschillende delen van ons lichaam kan manifesteren, maar de werkelijkheid is complexer. Het is zelfs zo complex dat het beter is om deze aandoening te zien als een reeks ziekten, elk met hun eigen kenmerken, maar ook met specifieke behandelingen. Daarom is het vinden van een universele behandeling tegen kanker vandaag de dag nog steeds een utopie.
Deze visie, legt het team achter dit nieuwe potentiële vaccin uit, is van toepassing op de manier waarop de wetenschap naar nieuwe behandelingen van dit type zoekt. Dit kan worden bereikt door deze vaccins te richten op een “doelwit”-eiwit dat in de kankers van meerdere mensen tot expressie komt, of door elke formule aan te passen aan specifieke eiwitten die in de tumoren van elke patiënt aanwezig zijn.
Derde weg. De nieuwe behandeling biedt een soort ‘derde weg’. In plaats van zich te richten op eiwitten die eigen zijn aan de tumor, tracht ze ons immuunsysteem te versterken, “alsof het een virus moet bestrijden”, aldus het team.
De formule is gebaseerd op eerder werk, waarbij een team van hetzelfde laboratorium een mRNA-vaccin ontwikkelde dat het immuunsysteem kan “herprogrammeren” om glioblastoom (een bijzonder agressieve vorm van hersentumor) aan te vallen. Dit vaccin was gebaseerd op een verbinding die was aangepast aan de kenmerken van de tumor van de te behandelen patiënt. De nieuwe formule probeert deze reactie “universeel” te maken.
Veelbelovende resultaten. De resultaten van het testen van het nieuwe vaccin op muizen met melanoom waren “veelbelovend”, zelfs in gevallen van tumoren die doorgaans resistent zijn tegen behandeling. Volgens het team combineert de nieuwe formule de mRNA-formule met een nieuw geneesmiddel op basis van immuuntherapie, een zogenaamde PD-1-remmer. Deze behandeling is een monoklonaal antilichaam dat, in woorden van het team, het immuunsysteem “leert” om de tumor als een vreemd lichaam te beschouwen dat moet worden verwijderd.
De details van de studie zijn gepubliceerd in een artikel in het tijdschrift Nature Biomedical Engineering.
De nieuwe hoop van mRNA. Vaccins op basis van mRNA bleven niet beperkt tot de pandemie en zijn nu een belangrijk aandachtspunt geworden in het kankeronderzoek. Voorlopig zijn ze nog slechts een belofte: de positieve resultaten in preklinische en klinische proeven zijn hoopgevend, maar garanderen niet dat er op korte termijn nieuwe behandelingen zullen komen. Ze garanderen evenmin het succes van deze nieuwe geneesmiddelen.
