- Brian O’Kelley verkocht AppNexus voor 1,6 miljard dollar en besloot 100 miljoen te houden
- De rest, meer dan 1,5 miljard, schonk hij aan goede doelen. Zijn filosofie: geen rijkdom vergaren die onmogelijk uitgegeven kan worden.
Het verhaal van Brian O’Kelley springt eruit tussen de krantenkoppen over zaken en technologie vanwege een zeer ongebruikelijke beslissing in een context van technologische miljardairs. Net als vele anderen voor hem, sloeg O’Kelley de jackpot door zijn bedrijf AppNexus in 2018 voor 1,6 miljard dollar te verkopen. Het meest verrassende is dat hij, in plaats van met volle zakken met pensioen te gaan, ervoor koos om slechts een klein deel van het fortuin te houden en de rest aan goede doelen te schenken.
Zoals beschreven in Fortune, heeft zijn houding tot veel discussie geleid, vooral in een context waarin steeds meer ondernemers nadenken over de sociale impact van hun fortuin en de verantwoordelijkheid om een deel van de winst terug te geven aan de samenleving, in plaats van zich te beperken tot het vergaren van grote hoeveelheden geld die ze zelfs in zeven levens niet zouden kunnen uitgeven.
Zijn visie op ethische rijkdom
Brian O’Kelley verkocht zijn bedrijf in 2018 aan AT&T voor 1,6 miljard dollar. In plaats van zich terug te trekken om van zijn nieuwe fortuin te genieten, had O’Kelley met zijn vrouw wat hij omschreef als een “heel interessant gesprek”: beslissen hoeveel geld ze nodig hadden om comfortabel te leven.
“We hebben gewoon een bedrag berekend dat we voldoende vonden om een huis en dergelijke te kopen, dat bedrag verdubbeld en de rest weggegeven”, bekende de ondernemer aan Fortune. Het uiteindelijke bedrag was maar liefst 100 miljoen dollar, wat neerkomt op 10% van zijn aandeel in het bedrijf na de overname. De rest, meer dan 1,5 miljard dollar, ging naar goede doelen en sociale projecten.
O’Kelley heeft een heel duidelijke filosofie over het vergaren van geld: “Ik geloof niet in miljardairs. Ik vind het gewoon belachelijk.” Voor de ondernemer is het echt belangrijk om met beide benen op de grond te blijven staan en zijn persoonlijke rijkdom te beperken, zodat hij in het dagelijks leven verantwoordelijke beslissingen kan blijven nemen.
“We hebben nooit zoveel geld willen hebben dat we geen beslissingen meer hoefden te nemen. We hebben een geweldig leven, we kunnen bijna alles doen wat we willen. Maar we kunnen niet alles doen wat we willen. We moeten net als ieder ander over ons budget praten”, aldus de miljonair-ondernemer.
O’Kelley is niet de enige miljonair die een ethische kijk op zijn rijkdom heeft en erop aandringt dat regeringen hogere belastingen heffen op grote vermogens. De oprichter van AppNexus is van mening dat het vergaren van miljarden en daarmee pronken je van de realiteit verwijdert. “Ik begrijp niet waarom je 200 miljard, 500 miljard of zelfs 1 miljard nodig hebt. Het plezier van waardering voor wat we hebben en het nemen van moeilijke beslissingen is echt essentieel.“
Miljonairs die geen erfenis willen nalaten
Brian O’Kelley wil ook niet dat zijn kinderen een leven volprivileges leiden zonder daar iets voor te doen. ”Ik voel me vreselijk omdat mijn kinderen in Business Class kunnen vliegen”, zegt de 1,96 meter lange miljonair, die verzekert dat hij dit doet voor het comfort. “Ik heb heel vaak in economy class over de hele wereld gevlogen, dit is een luxe voor mij, maar ik wil mijn kinderen niet verwennen. En veel hiervan zet me aan het denken over hoe zij het leven zien vanuit hun perspectief. Ik wil dat ze een beetje delen van de strijd die ik heb moeten leveren om te komen waar ik nu ben.”
Deze benadering sluit aan bij de groeiende trend onder miljonairs als Bill Gates, Warren Buffett en Mick Jagger, die hebben aangekondigd dat ze hun fortuin niet aan hun kinderen zullen nalaten en hun geld liever aan goede doelen besteden. Gates zegt bijvoorbeeld dat 99% van zijn fortuin zal worden geschonken en dat slechts 1% naar zijn kinderen zal gaan, zodat zij de waarde van hard werken leren.
O’Kelley is duidelijk als hij het heeft over een opzichtige levensstijl en zegt dat hij zou willen dat meer mensen zich afvragen waarom ze de levensstijl van Jeff Bezos zouden moeten nastreven. “Je kunt geen jacht, helikopter, eiland en groot gebouw met je naam erop hebben, want dan word je een beetje onuitstaanbaar. Geen enkel mens kan dat echt waarderen. Het is een ongelooflijk belachelijke verspilling van geld in een wereld waar zoveel mensen het niet hebben.”
De ondernemer vindt het essentieel om in contact te blijven met de realiteit en grenzen te hebben die hem in staat stellen een verantwoordelijk leven te leiden. “Er is iets heel belangrijks aan verbonden blijven met de realiteit. Ik wil niet in een positie komen waarin ik kan handelen zonder consequenties. Ik denk dat dat het grootste risico is: hoe kunnen we verantwoordelijk zijn als we zoveel geld hebben dat we alles kunnen kopen?”
