Wetenschappers hebben nieuw bewijs gevonden van een enorme overstroming die bijna zes miljoen jaar geleden dit hele gebied met water vulde
De Middellandse Zee veranderde van een gigantisch uitgedroogd Megavloed en met zout bedekt meer in een met water overspoelde zee als gevolg van een enorme megaoverstroming die zich met ongelooflijke snelheid voltrok. Zo eindigde de zogenaamde Messiniaanse zoutcrisis, die duurde van 5,97 tot 5,33 miljoen jaar geleden. Nu hebben wetenschappers ontdekt dat deze overstroming veel sneller plaatsvond dan eerder werd aangenomen: tussen 2 en 16 jaar, met een snelheid van 115 kilometer per uur.
Een internationale groep wetenschappers heeft een aantal geologische kenmerken in het zuidoosten van Sicilië ontdekt die de gegevens over de massale overstroming die de hele regio trof, bevestigen en aanvullen.
De Middellandse Zee raakte afgesneden van de Atlantische Oceaan en verdampte, waarbij enorme zoutlagen achterbleven.
“De megavloed in Zankla was een indrukwekkend natuurverschijnsel, waarvan de snelheid van de ontlading en de stroomsnelheid alle bekende overstromingen in de geschiedenis van de aarde overtroffen”, aldus Aaron Miccellef, hoofdauteur van het onderzoek en onderzoeker aan het Monterey Bay Aquarium Research Institute in Californië (VS). “Ons onderzoek levert het meest overtuigende bewijs tot nu toe voor deze buitengewone gebeurtenis”, voegde hij eraan toe.
Tijdens de Messiaanse zoutcrisis raakte de Middellandse Zee afgesneden van de Atlantische Oceaan en verdampte, waarbij enorme zoutlagen achterbleven die het landschap van dit deel van de wereld volledig veranderden.
Dit was geen geleidelijk, maar een plotseling verschijnsel.
Jarenlang dachten wetenschappers dat deze droge periode geleidelijk was geëindigd en dat de Middellandse Zee in 10.000 jaar tijd weer was gevuld. Dit idee werd echter weerlegd door de ontdekking in 2009 van een erosiekanaal dat zich uitstrekte van de Golf van Cádiz tot de Zee van Alborán. De vondst wees op een enkele massale overstroming die slechts twee tot zestien jaar duurde en bekend werd als de Zanklean-megavloed.
Naar schatting ging deze megavloed gepaard met een uitstoot van 68 tot 100 surdrup (Sv), waarbij één Sv gelijk is aan een miljoen kubieke meter per seconde.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Communications Earth & Environment, combineert recent ontdekte geologische kenmerken met geofysische gegevens en numerieke modellen om het meest complete beeld tot nu toe te geven van deze megavloed.
Onderzoek van onderwaterruggen
De onderzoekers bestudeerden meer dan 300 richels in een onderwatergang die de Sill Sicily (de “drempel van Sicilië”) doorkruist, een verzonken brug die ooit het westelijke en oostelijke deel van de Middellandse Zee scheidde en het in tweeën deelde.
“De morfologie van deze richels komt overeen met erosie die veroorzaakt kan zijn door een grootschalige turbulente waterstroom met een overwegend noordoostelijke richting”, aldus professor Paul Carling van de Universiteit van Southampton, medeauteur van het onderzoek.
Deze stroming en de sporen die deze op deze onderwaterruggen heeft achtergelaten, “onthullen de enorme kracht van de megavloed in Zanklean en hoe deze het landschap heeft veranderd en onuitwisbare sporen heeft achtergelaten in de geologische geschiedenis”.
Toen de teamleden monsters namen van deze richels, ontdekten ze dat ze bedekt waren met een laag steenbrokstukken die geërodeerd materiaal van de zijkanten van de richel en uit het omliggende gebied bevatten, wat erop wijst dat het daar zeer snel en met enorme kracht is afgezet.
Deze geologische laag bevindt zich precies op de grens tussen het Messiniaanse en het Zankleaanse tijdperk, toen naar schatting de megavloed plaatsvond.
Met behulp van seismische refractiegegevens (een soort geologische echografie waarmee wetenschappers lagen van gesteente en afzettingen onder het oppervlak kunnen zien) ontdekten de onderzoekers een “W-vormig kanaal” op het continentale platform ten oosten van de “drempel van Sicilië”.
Het onderwaterkanaal in de vorm van de letter W fungeerde als een waterval waarlangs het water van het westen naar het oosten van de Middellandse Zee stroomde.
Dit kanaal, uitgesneden in de zeebodem, verbindt de bergketens met de Noto-kloof, een diepe onderzeese vallei in het oostelijke deel van de Middellandse Zee. De vorm en ligging van het kanaal doen vermoeden dat het als een enorme trechter of gigantische waterval fungeerde, waarlangs het water naar het andere deel van de Middellandse Zee stroomde. Toen het water van de megavloedgolf de Straat van Sicilië binnenstroomde, heeft dit kanaal het water waarschijnlijk naar de Noto-kloof en het oostelijke deel van de Middellandse Zee afgevoerd.
Water met een snelheid van 115 kilometer per uur
Het team ontwikkelde computermodellen van de megavloed om te simuleren hoe het water zich zou kunnen gedragen. Volgens de resultaten van deze simulaties zou de vloed zijn richting hebben veranderd en in de loop van de tijd in kracht zijn toegenomen, tot een snelheid van 32 meter per seconde (115 kilometer per uur), waardoor diepere kanalen zouden zijn uitgesleten, meer materiaal zou zijn geërodeerd en over grotere afstanden zou zijn getransporteerd. “Deze ontdekkingen werpen niet alleen licht op een cruciaal moment in de geologische geschiedenis van de aarde, maar tonen ook de stabiliteit van landvormen gedurende vijf miljoen jaar”, voegde Micallief toe.
