Een groep wetenschappers heeft tot 26 soorten niet-gedocumenteerde bacteriën ontdekt
De robot met de naam Phoenix werd 18 jaar geleden naar Mars gestuurd, maar de resultaten van het wetenschappelijk onderzoek werden pas in mei 2025 bekendgemaakt. Opmerkelijk is dat al deze tests zijn uitgevoerd met micro-organismen die bestand zijn tegen extreme omstandigheden, zoals die op de roodste planeet. Deze ontdekking wakkert de discussie over de risico’s van biologische verontreiniging tijdens ruimteonderzoek aan.
Het onderzoek is gepubliceerd in het prestigieuze wetenschappelijke tijdschrift Microbiome en is een gezamenlijk project van onderzoekscentra in India enSaoedi-Arabië, in samenwerking met het Jet Propulsion Laboratory van NASA. De onderzoekers hebben 53 stammen geïdentificeerd die behoren tot 26 niet eerder geclassificeerde en onbekende bacteriesoorten.
Het meest opvallende feit van deze ontdekking was dat ze allemaal genetisch in staat zijn om te overleven in omgevingen die zijn gecreëerd voor volledige steriliteit, met omstandigheden qua vochtigheid, temperatuur en luchtstroom die de voortplanting van micro-organismen verhinderen.
Alexander Rosado, deelnemer aan verschillende onderzoeken naar de bescherming van de planeet en onderzoeker aan het King Abdullah University of Science and Technology (KAUST): “Ons onderzoek was gericht op het begrijpen van het risico van de overdracht van extremofielen tijdens ruimtemissies en het identificeren van organismen die in de extreme omstandigheden van de ruimte kunnen overleven.”
De weerstand van microben in extreme omstandigheden
Genetische analyse heeft aangetoond dat deze 26 bacteriën genen hebben die zijn aangepast aan DNA-herstel, een optimale stofwisseling en ontgifting van schadelijke stoffen. Dankzij deze eigenschappen kunnen deze bacteriën overleven in omgevingen waar de meeste levensvormen sterven.
Junia Schultz, onderzoeker bij KAUST en hoofdauteur van het onderzoek, stelt dat deze microbiële eigenschappen kunnen worden gebruikt in toekomstige biotechnologische ontwikkelingen: “De geïdentificeerde genen kunnen worden toegepast in de geneeskunde, de voedingsindustrie en andere sectoren.”
