Cafeïne wordt overal ter wereld veel gedronken. Maar op bepaalde momenten van de dag kan het een averechts effect hebben op ons gedrag.
Recent onderzoek, gepubliceerd in iScience, heeft een verrassend feit aan het licht gebracht over cafeïne en de consumptie ervan ’s nachts. Hoewel koffie veel wordt gebruikt om vermoeidheid tegen te gaan, wijzen nieuwe wetenschappelijke gegevens erop dat het effect ervan contra-indicaties kan hebben op bepaalde momenten van de dag.
Het onderzoek werd uitgevoerd door een groep biologen van de Universiteit van Texas in El Paso, die fruitvliegjes als proefmodel gebruikten om veranderingen in impulsief gedrag te beoordelen. De resultaten tonen aan dat cafeïne die ’s avonds wordt geconsumeerd, grote problemen veroorzaakt bij het remmen van instinctieve reacties op ongunstige prikkels.
Impulsiviteit neemt sterk toe bij nachtelijke consumptie van cafeïne
Tijdens het experiment hebben de onderzoekers cafeïne aan het dieet van deze insecten toegevoegd en ze vervolgens blootgesteld aan een luchtstoot, die normaal gesproken hun bewegingen stopt. Degenen die ’s avonds deze stof hadden geconsumeerd, reageerden echter impulsiever en toonden geen enkele terughoudendheid ten opzichte van het ongemak dat door de prikkel werd veroorzaakt.
Dit effect trad niet op wanneer cafeïne gedurende de dag werd toegediend, wat wijst op een direct verband met de circadiane cyclus. Neurobioloog Kyung-An Han legde uit dat dit verschil in gedrag nieuwe aanwijzingen kan geven voor het begrip van hoe het lichaam cafeïne verwerkt, afhankelijk van het tijdstip van de dag.
Vrouwtjes zijn gevoeliger voor het effect
Een ander belangrijk aspect van het onderzoek was het verschil tussen de geslachten. Ondanks hetzelfde cafeïnegehalte in het lichaam vertoonden vrouwtjes een opvallende toename in impulsiviteit. Deze reactie kan niet worden verklaard door menselijke hormonen, aangezien vliegen geen hormonen hebben, wat wijst op nog niet geïdentificeerde genetische of neurologische factoren.
“Vliegen hebben geen menselijke hormonen, zoals oestrogeen, wat doet vermoeden dat andere genetische of fysiologische factoren ten grondslag liggen aan de verhoogde gevoeligheid van vrouwtjes”, aldus Kyung-An Han. Dit fenomeen kan van belang zijn voor het onderzoek naar de effecten van cafeïne op mensen, vooral in omstandigheden zoals nachtwerk of chronische slapeloosheid.
“Gezien de populariteit van cafeïne wilden we onderzoeken of er nog andere factoren zijn die de invloed ervan op gedragscontrole beïnvloeden”, aldus Paul Sabandal, een van de auteurs van het onderzoek. Deze ontdekking suggereert dat mensen die in nachtdiensten werken of ’s avonds laat koffie drinken, een groter risico lopen op een verminderde zelfbeheersing.
