Dankzij een recente veiling bij Sotheby’s weten we nu hoeveel een kilo van de rode planeet kost.
Een vlucht naar Mars is een van de dichtstbijzijnde doelen van de mensheid Marsgrond hoort, maar tot nu toe bezoeken we onze buurplaneet alleen met sondes en autonome apparaten. De afstand van meer dan 179 miljoen kilometer zou een enkele reis voor een mens betekenen, dus het lijkt erop dat een bezoek aan onze buurplaneet voorlopig niet op de agenda staat en dat de verovering ervan op dit moment niet praktisch haalbaar is.
Enkele weken geleden vond echter een zeer merkwaardige gebeurtenis plaats, waardoor we een klein interessant detail te weten zijn gekomen: de prijs van een kilo Marsgrond. Hoewel Mars iets kleiner is dan de aarde en slechts 10% van de massa van onze planeet heeft (in totaal ongeveer 6,39 × 10^23 kg tegenover 5,972 × 10^24 kg voor de aarde), is er meer dan genoeg om een stukje ‘goedkoop’ te krijgen. Maar de complexiteit van het transport van de steen heen en weer maakt dit plan onhaalbaar.
In juli vorig jaar werd op een veiling van Sotheby’s een fragment van NWA 16788 met een gewicht van ongeveer 24,5 kg verkocht, afkomstig van Mars. Aangezien het onmogelijk is om naar deze planeet te reizen, kan de oorsprong van deze steen niet anders zijn dan een meteoriet van Mars, die in november 2023 in de woestijn van Niger werd gevonden. Om er zeker van te zijn dat hij echt van Mars afkomstig was en geen vervalsing was, werd de samenstelling van deze steen vergeleken met monsters die in 1976 door de Viking-sonde waren geanalyseerd.
De startprijs was twee miljoen dollar en de uiteindelijke prijs werd geschat op een bedrag tussen dit bedrag en het dubbele daarvan. Uiteindelijk deed een anonieme koper een bod van 4,3 miljoen dollar, waaraan nog verschillende kosten en extra uitgaven moesten worden toegevoegd, waardoor het totale bedrag opliep tot 5,3 miljoen. Volgens Sotheby’s is dit de duurste meteoriet ooit.
Maar het meest opmerkelijke is dat we hiermee kunnen berekenen hoeveel een kilo Mars kost. Ondanks dat het bestaat uit elementen die op aarde heel gewoon zijn, zoals ijzer, magnesium, aluminium, calcium en magnesium, vertelt dit stukje Marsbodem ons dat een kilo Mars ongeveer 216.000 dollar kost. Ter vergelijking: dat is ongeveer twee keer zoveel als de prijs van een kilo goud.
