In een recent gepubliceerd onderzoek hebben meer dan 200 wetenschappers de veronderstelde afmetingen van het hoofdlichaam van de komeet, bekend als de kern, bevestigd: de straal bedraagt ongeveer 5,6 km, waarmee het het grootste van de drie objecten is die van buiten de zonnestelsel zijn gekomen.

Een groep wetenschappers van Harvard University heeft ‘angstaanjagende’ nieuwe gegevens onthuld over het interstellaire object met de naam 3I/ATLAS, na analyse van gegevens verzameld door de Vera Rubin-telescoop. Het heeft een diameter van 11,2 km, wat ter vergelijking groter is dan de Mount Everest (8,7 km) en het het grootste object maakt dat tot nu toe is ontdekt. Hoewel zijn baan het zonnestelsel binnenkomt, zal het niet gevaarlijk dicht bij de aarde komen.

De minimale afstand tot onze planeet zal 240 miljoen kilometer (1,6 astronomische eenheden) bedragen, wat elk gevaar voor een botsing uitsluit.

In een recent gepubliceerd nieuw onderzoek hebben meer dan 200 wetenschappers de veronderstelde afmetingen van het hoofdlichaam van de komeet, bekend als de kern, bevestigd: de straal is ongeveer 5,6 km, waarmee het het grootste van de drie objecten is die van buiten de zonnestelsel zijn gekomen.

De grootste rivier ter wereld ligt in Zuid-Amerika: hij bevat een vijfde van al het zoetwater op aarde

Wetenschappers hebben ook details kunnen vaststellen over komeet 3I/ATLAS: de wolk van ijs, stof en gas die hem omringt. Deze samenstelling doet vermoeden dat het om een natuurlijk hemellichaam gaat en niet om een buitenaards ruimtesonde.

Astronomen hebben hem geclassificeerd als een interstellair object vanwege de hyperbolische vorm van zijn baan. Dit betekent dat hij niet in een gesloten baan rond de zon draait.

Op zijn officiële website heeft NASA uitgelegd dat “hij door ons zonnestelsel trekt en zijn reis door de interstellaire ruimte zal voortzetten om nooit meer gezien te worden”.

De Nationale Lucht- en Ruimtevaartdienst heeft verduidelijkt dat observaties van de baan van het interstellaire object 3I/ATLAS aantonen dat het te snel beweegt om door de zwaartekracht van de zon te worden beperkt en een zogenaamde hyperbolische baan volgt.

In 1954 werd een kruik gevuld met een vreemde substantie gevonden in Pompeii, Italië: eindelijk weten we wat het is.

Waar komt de naam van het interstellaire object 3I/ATLAS vandaan?

Kometen worden meestal vernoemd naar de persoon of groep die ze heeft ontdekt; in dit geval was dat de observatiegroep ATLAS. De letter “I” in de naam geeft aan dat het object interstellair is, dat wil zeggen afkomstig uit de ruimte. Het cijfer “3” geeft aan dat dit het derde object van dit type is dat tot nu toe is ontdekt.